« Franck, c’est Franck. Et moi c’est moi. Il ne faut pas faire de comparaison ».  Tout juste signé, Karim Ziani tient à mettre les choses au point. Nassim Akrour, international algérien et attaquant de Grenoble en L2 affirme que « ce sont deux joueurs totalement différents. Je pense que Karim a bien compris qu’il fallait qu’il se concentre sur lui-même et non sur le départ de Ribéry. Il ne faut pas qu’il se pose de questions».  Ziani et Ribéry, c’est deux vécus, deux carrières, deux personnalités et des qualités footballistiques différentes. Fin de l’histoire.

« Il n’a peur de rien… »

« J’ai connu Karim lorsqu’on évoluait ensemble à Troyes en 2003. Il est arrivé en sélection quelque temps après. Il a vite été populaire en Algérie. A Marseille, il va s’imposer, j’en suis sûr. De toute façon, il n’a peur de rien. Il fonce et pour l’instant cela a bien marché… »

En signant pour 4 ans à l’OM, Karim Ziani retrouve d’anciens coéquipiers comme Vincent Gragnic (ndlr : les deux milieux ont évolué ensemble une saison à Lorient) et Benoît Cheyrou avec qui il a joué, adolescent. Mais surtout son ami Mamadou Niang, un autre ancien troyen.
Avec l’attaquant sénégalais, Karim fera marcher « sa vitesse, ses dribbles et son altruisme » selon Nassim Akrour. « On ne s’est pas vu depuis un petit moment mais j’ai l’impression  qu’il s’améliore à chaque fois qu’il joue. A l’époque (à Troyes), il évoluait plus en tant que milieu ou ailier droit. Aujourd’hui, il a augmenté ses compétences et peut évoluer aussi meneur de jeu ou plus en retrait. Il est encore jeune et puis il marque des buts maintenant… »

A 25 ans, l’international algérien a réalisé une progression fulgurante, enchaînant le titre de meilleur joueur de L2, la montée en L1 avec Lorient, et le la Coupe de France avec Sochaux. « En plus de sa progression purement footballistique, il a su, selon moi, prendre les bonnes décisions. Avec lui c’est de plus en plus haut, de plus en plus fort à chaque saison. Il l’a montré avec Sochaux, il s’intègre vite dans une équipe. Marseille est l’étape logique à sa progression », conclut son ancien partenaire.

« Je connais bien Karim, nous avons évolué ensemble à Troyes et depuis nous sommes resté amis.  Je l’ai souvent au téléphone. C’est bien pour l’équipe de l’avoir dans nos rangs ». Bientôt adversaire potentiel à la CAN, les deux compères se connaissent aussi bien dans la vie que sur le terrain. « Il sait donner les ballons que j’aime, dans la profondeur. C’est un plus quand le passeur connaît le jeu du buteur et vice et versa… », s’enthousiasme le numéro 11 Olympien.
« Ses points forts ? Je dirais sa conduite de balle, sa vivacité et sa technique bien au dessus de la moyenne », déclare Mamadou Niang.