Plus de cinq ans après sa dernière apparition sur la pelouse du Stade Vélodrome, Djamel Belmadi revient dans l’antre où il s’est révélé. Mais cette fois, c’est sous les couleurs de Valenciennes, club qu’il a rejoint l’été dernier.
C’était le 7 décembre 2002. Djamel Belmadi venait de vivre son dernier match sur la pelouse du Stade Vélodrome. Le natif de Champigny-sur-Marne avait activement participé à la victoire de l’OM sur Troyes (5-1), en 16e de finale de la Coupe de France en inscrivant un but. S’en est suivi un départ discret lors du mercato d’hiver 2003, en direction de Manchester City. N’entrant plus dans les plans d’Alain Perrin, l’international algérien avait peu joué au cours de cette saison, ainsi que la précédente, gâchée par de nombreuses blessures. La suite de sa carrière va alors se dérouler dans l’anonymat le plus complet. Non conservé par Manchester City en juin 2003, au terme de son prêt, il décide alors de rejoindre l’Arabie Saoudite et le club d’Al Ittihad Djeddah. Il revient en Europe à l’aube de la saison 2005-2006, plus précisément en Angleterre, où il signe à Southampton, fraîchement relégué en division one (L2 anglaise). Il y restera deux saisons, participant à 36 matches de championnat. Considéré comme le meilleur joueur de la sélection algérienne dans le début des années 2000, celui qui avait mystifié Fabien Barthez d’un magnifique coup franc lors du fameux France-Algérie d’octobre 2001, retrouve les pelouses de Ligue 1 à Valenciennes, en août 2007. «Mon arrivée à VA n’était pas planifiée. Je ne devais pas revenir en France, mais rester en Angleterre. C’est parti d’une rencontre anodine avec Antoine Kombouaré.»
Djamel Belmadi ne garde aucune rancœur à l’égard du club olympien : «C’est la première fois que je reviens au Vélodrome sous une tunique adverse. Franchement cela me fait énormément plaisir de revenir à Marseille. A l’entame du match et même dans les vestiaires, j’aurai sûrement un pincement au cœur, mais au coup de sifflet, tous mes états d’âmes disparaîtront et l’enjeu de la rencontre prendra le pas sur l’émotion» confesse le milieu de terrain valenciennois. Il préfère, au contraire, garder les bons souvenirs de son épopée marseillaise : «l’OM, c’est le club qui m’a lancé en Ligue 1. A Marseille, j’ai connu des hauts et des bas, des périodes de folie et des périodes de trouble. Je retiens surtout le positif, comme ce match que j’ai disputé en Ligue des Champions face à Manchester United (1999, victoire 1-0). Un pur moment de folie.» L’OM devra se méfier de Belmadi car celui-ci retrouve ses sensations dans le nord au fur et à mesure des matches.
