« Un mauvais souvenir ». Pour Samir Nasri, c’est ce qu’il reste de la double confrontation entre l’Olympique de Marseille et le Zenith Saint-Pétersbourg, en 8ème de finale de la coupe de l’UEFA en 2006. Au match aller, les Olympiens s’étaient inclinés au stade Vélodrome (0-1). En Russie, ils n'avaient pu faire mieux que 1-1, et avaient donc été éliminés.
En l’absence de Jean Fernandez, suspendu pour le match retour par l’UEFA, José Anigo se trouvait alors sur le banc de touche olympien. « C’est un environnement très spécial. C’est un vieux stade avec une atmosphère différence de celle de Moscou. Les supporters poussent beaucoup plus leur équipe. La pelouse est tellement abîmée par le froid que l’on joue sur de la terre » se rappelle le directeur sportif marseillais.
A l’époque, l’équipe du Zenit n’était guère connue au niveau européen et était dominée sur le plan national par les équipes de Moscou. Une hiérarchie bousculée cette année puisque les hommes de Dick Advocaat ont terminé champion de Russie en novembre dernier. « En 2006, c’était une formation méconnue. Aujourd’hui, ils ont plus de moyens et viennent de remporter le championnat de Russie. Ils ont également éliminé Villarreal en 16e de finale. Ce n’est pas rien » souligne José Anigo.
Les Olympiens redoublent donc de méfiance à l’heure de recevoir leurs homologues russes. Surtout que le Zenit reste sur une victoire à Marseille, grâce à un but d’Arshavin. Le meneur de jeu russe sera d’ailleurs présent jeudi soir sur la pelouse marseillaise, comme de nombreux autres joueurs du Zenit (voir encadré). Mais cette fois-ci l’OM sait à quoi s’attendre. « Il vaudrait mieux faire la différence dès le match aller car ce sera un contexte particulier en Russie. Ce sera très difficile pour nous, mais, par rapport à notre première confrontation, on est averti » conclut José Anigo.

Des similitudes frappantes
L’OM et le Zenit se retrouveront jeudi soir en 8e de finale de l’UEFA. Il y a deux ans, à trois jours près (9 mars 2006 et 6 mars 2008), les deux formations s’étaient rencontrées au même stade de la compétition, et le match aller s’était déroulé au Vélodrome. La situation sera identique cette fois-ci. Autre point commun, Lorik Cana sera suspendu jeudi soir, comme cela avait été déjà le cas en 2006.
De même, Dick Advocaat ne pourra s’asseoir sur le banc, tout comme Jean Fernandez il y a deux ans lors du match retour, pour cause de suspension.
Côté marseillais, Carrasso, Taiwo, Cana, Nasri, Niang étaient déjà là. Tandis que Malafeev, Anyukov, Krizanac, Radimov, Gorshkov, Sirl (suspendu au match aller), et Arshavin défendent toujours les couleurs du Zenit.
De nombreuses similitudes donc. Il ne reste qu’à souhaiter que l’issue sera elle différente.