Comme contre le Spartak Moscou, les Olympiens vont tenter de faire la différence dès le match aller au Vélodrome. Cependant l’opposition sera plus relevée, ce jeudi soir, face au Zenit Saint-Petersbourg. Coup d'envoi à 20h45.

UN OM EN PLEINE CONFIANCE

Sa dernière sortie face à Auxerre l'a encore démontré, l'Olympique de Marseille a actuellement de nombreux arguments à faire valoir, notamment à domicile. En effet, les Marseillais n’ont plus perdu au stade Vélodrome, toutes compétitions confondues, depuis le 11 décembre et la réception de Liverpool. La clé d'un bon équilibre entre solidité défensive et efficacité offensive. «La qualité de nos attaquants est réelle, ils sont en pleine confiance. Ils arrivent à se procurer beaucoup d’occasions. Ce n’était pas forcément le cas il y a quelques mois en arrière ».
Et puis, les résultats aidant, les sourires et la bonne humeur alimentent désormais copieusement les entraînements. «Mes joueurs sont en forme, ils sont en pleine progression. On a une équipe compacte, stable et en pleine confiance. Mon équipe a repris du plaisir à jouer ensemble». Et, c’est probablement la plus grande force de l’OM, dont l'ambition pour cette rencontre aller sera naturellement de faire la différence avant de se déplacer en Russie, la semaine prochaine. A ce titre, l'exemple réussi du précédent tour face au Spartak est une bonne source d'inspiration.
En terme d'effectifs, Cana est suspendu jeudi, Rodriguez est forfait, tandis que Grandin et Akalé ne sont pas qualifiés en coupe de l'Uefa. En revanche, Eric Gerets enregistre le retour de Kaboré et de Carrasso.

PLUS REDOUTABLE QUE MOSCOU

Le hasard du tirage au sort de la coupe Uefa effectué en décembre dernier a voulu que l’OM affronte deux clubs russes consécutivement. Le Spartak Moscou, deuxième du championnat, dans un premier temps et le Zenit Saint-Pétersbourg, champion de Russie 2007 et tombeur au tour précédent de Villarreal  Un match qui a d’ailleurs laissé des traces puisque deux joueurs (Sirl et Shirokov) seront suspendus. «A Villarreal, ils ont pris plusieurs cartons rouges, pendant leurs matches de préparation également. Ils jouent à la limite. C’est un autre style de jeu que le Spartak qui joue plus et qui est moins physique. Il y a aussi une plus grande discipline tactique que le Spartak, ils n’ont pas été champions par hasard» analyse Eric Gerets.
L’entraîneur marseillais, qui a supervisé le jeu du club russe et qui dirigera d’ailleurs une séance vidéo devant ses joueurs durant la mise au vert, se méfie tout particulièrement d’un élément : «Tymoshchuk a une qualité et une intelligence de jeu extraordinaires»
Un danger, d'autant que le Zenit ne viendra sans doute pas s'en ambition. «Je connais un peu Dick Advocaat, c’est un entraîneur qui n’aime pas uniquement défendre. Son équipe va essayer de marquer car on connaît très bien la valeur d’un but inscrit à l’extérieur». Celui marqué par Arshavin à Barthez, en 2006, avait ainsi singulièrement compliqué la donne olympienne. Un enseignement à retenir, et aussi, donc, une petite revanche à prendre.