Avec cinq buts en six matches face à Lyon, Mamadou Niang a des allures d’arme fatale quand il s’agit d’en découdre avec le sextuple champion de France. Superstitieux, le Sénégalais préfère toutefois écarter le sujet avant le choc de la 32e journée : «Il ne faut pas commencer à dire ça. J’ai eu de la réussite contre eux mais il y a des matches où je n’ai pas marqué comme l’an passé et nous avons pris une raclée (1-4 au Vélodrome).» S’il réfute son statut d’homme clé des OM-OL, il ne pourra nier la qualité de la saison qu’il est en train de réaliser. Treize buts au compteur qui font de lui le dauphin de Benzema et lui donne une importance désormais énorme au sein de l’équipe. Niang a changé de statut au point qu’Eric Gerets le compare au Lyonnais précité (forfait pour le match de dimanche). «Comme Benzema, il est capable de faire la différence.» L’intéressé se félicite d’avoir acquis une plus grande régularité mais il en veut encore. «La saison n’est pas encore finie. Il reste sept matches et j’essaie de toujours travailler encore plus. Mes stats actuelles (18 buts toutes compétitions) sont les meilleures depuis le début de ma carrière, j’espère qu’elles vont encore augmenter d’ici la fin de la saison.»

Avec l’exigence qu’on lui connaît, le coach olympien n’est pourtant pas rassasié par son attaquant, il sait qu’il peut apporter davantage. «Mamadou ne peut pas se contenter de ça. On lui doit beaucoup de points cette saison mais nous avons besoin qu’il aide encore plus l’équipe dans les moments plus difficiles. Sa saison est extraordinaire mais il ne se rend pas compte de son importance dans l’équipe de l’OM.» Loin de s’offusquer, Niang abonde même dans ce sens. «C’est lui qui a le meilleur regard sur moi. Je suis à son écoute et tout conseil est bon à prendre. Je pense aussi  que je dois m’améliorer dans la concentration et moins m’énerver. J’ai tellement envie que l’équipe joue bien et qu’elle gagne que j’ai parfois tendance à me laisser emporter par la nervosité.»
Mais, que dire d’un joueur qui donne tellement sur une pelouse, tant dans la besogne défensive que dans l’art de semer la pagaille dans les défenses adverses. Ennuyé pendant plus d’un mois par des problèmes à la cuisse, il a signé son retour par un nouveau but vainqueur à Lorient le week-end dernier. Une rentrée qui coïncide avec le «money time» de fin de saison, «sept grosses finales» comme le dit le buteur. La première offre un plateau royal face à Lyon, Niang s’attend à du lourd. «Chaque match que Lyon joue, c’est pour le gagner. Ils sont costauds dans leurs têtes et même s’ils nous avaient battus à l’aller (l’OM l’avait emporté 2-1 à Gerland sur un doublé de Niang), ils feraient encore tout pour nous battre au retour, prévient-il, nous devrons nous baser sur notre jeu, c'est-à-dire mieux que contre Sochaux, plutôt comme à Lorient en commettant moins d’erreurs tactiques et en étant plus mobiles.»

LE GROUPE OLYMPIEN

Gardiens : Mandanda, Carrasso
Défenseurs :  Bonnart, Givet, Taiwo, Rodriguez, Zubar, Faty, Krupoviesa
Milieux :  Cana, Nasri, Zenden, Akalé, Cheyrou, M’bami, Kaboré
Attaquants : Cissé, Niang, Grandin

LE GROUPE LYONNAIS

Gardiens : Coupet, Vercoutre
Défenseurs : Reveillère, Clerc, Squillaci, Boumsong, Grosso
Milieux : Källström, Toulalan, Bodmer, Crosas, Juninho
Attaquants : Mounier, Govou, Delgado, Ben Arfa, Keita, Fred

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