Cette fois, et lors de la dernière journée contre Strasbourg, les Olympiens ne seront pas les derniers à jouer. Ils ne connaîtront pas le résultat de Nancy au coup d’envoi, ne sauront pas si St Etienne ou Lille continuent à s’accrocher pour un ticket européen. Non, pour les deux dernières journées, les 20 équipes de L1 s’affronteront en même temps à partir de 20h45 samedi. Des rebondissements sont à prévoir car il y aura de l’enjeu sur à peu près toutes les pelouses de France. Les Olympiens seront engagés de plain-pied dans cette mêlée et, pour eux, les données ont le mérite d’être claires. Avec deux points de retard sur le troisième Nancy, qui se déplace à Gerland, il n’y a pas une immense marge de manœuvre au Mans. Impérative, la victoire l’est encore bien plus que d’habitude à propos du match dans la Sarthe. «Un match nul ne nous conviendrait pas du tout, clame Eric Gerets, les joueurs savent que nous n’avons pas le droit à l’erreur. Ils y vont avec la volonté d’absolument gagner.» La confirmation chez Mamadou Niang : «Personne n’a envie de perdre. Ca se voit à l’entraînement, dans l’engagement… On est face à nos responsabilités et on sait ce qu’il nous reste à faire.»
Si un succès ne garantirait pas la troisième place, il permettrait soit de conserver l’écart de deux unités avec les Lorrains (s’ils venaient à battre Lyon), soit de se retrouver à égalité (s’ils obtiennent le nul à Gerland) ou de les devancer d’un point (s’ils s’inclinent à Lyon). [les autres scenarii ici] Autre conséquence directe d’une victoire à Bollée, l’OM serait assuré de terminer 4e et d’obtenir une qualification directe pour l’Uefa.«Déterminant», telle est la qualification du match par Eric Gerets.
Et pour ce faire, les Olympiens ont des arguments à faire valoir dans la Sarthe. Si les derniers matches au Vélodrome furent malheureux, ils peuvent se targuer d’une série de trois victoires consécutives à l’extérieur. Ils n’ont d’ailleurs plus perdu loin du Vélodrome en championnat depuis le 13 janvier à Rennes. Autre atout, celui de connaître ce «money time» des derniers instants pour l’avoir remporté la saison dernière en terminant 2e à l’issue d’une victoire à St Etienne lors de l’avant-dernière journée. «L’année dernière, on avait autant de pression avec l’obligation d’aller gagner à St Etienne, ce qui n’était pas évident non plus, rappelle Mamadou Niang, ça ressemble à l’année dernière. Même pression, même excitation, même crainte et même motivation...» Autant d’émotions qui vont animer les cœurs olympiens ce samedi soir.  

Emmanuel Jean

CISSE SUSPENDU, VALBUENA DE RETOUR

Djibril Cissé sera suspendu au Mans et Julien Rodriguez est forfait jusqu’à la fin de la saison. Voilà pour les deux certitudes avant le match des Olympiens à Léon-Bollée. Pour les bonnes nouvelles, Mathieu Valbuena est de nouveau en pleine forme et va débuter, ce qu’a indiqué le coach en fin de semaine. Ce dernier s’est aussi félicité de la prolongation de contrat de Samir Nasri. «Avec Samir, qui est dans une situation plus claire, et Mathieu, la situation est plus confortable» s’est-il réjoui.
Dans les autres secteurs du jeu, la charnière centrale est à définir en sachant que Lorik Cana et Ronald Zubar avait été titularisés contre Bordeaux. Au rayon attaque, Eric Gerets a laissé planer un certain mystère sur le positionnement de Mamadou Niang. S’il était amené à jouer à gauche, qui évoluerait dans l’axe ? Le jeune Guy Gnabouyou, pour la première fois dans le groupe, a le profil. L'autre alternative reste le tandem Niang/Valbuena déjà performant dans la 2ème partie de saison, comme face à Caen (6-1).

LE GROUPE MANCEAU

Gardiens : Pelé, Roche
Défenseurs : Calvé, Geder, Cerdan, Camara, Bouhours, Louvion, Baal, Ben Frej
Milieux : Sessegnon, Yebda, Coutadeur, Romaric, Maïga, Matsui
Attaquants : Gervinho, De Melo, Le Tallec

LE GROUPE MARSEILLAIS

Gardiens : Mandanda, Hamel
Défenseurs : Taiwo, Bonnart, Givet, Faty, Zubar
Milieux : Cana, Cheyrou, M'Bami, Kaboré, Oruma, Nasri, Valbuena, Zenden Attaquants : Niang, Akalé, Gnabouyou

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