Hatem Ben Arfa participait ce vendredi matin à son premier « petit match », sur les terrains de la Commanderie. Son entente avec Mamadou Niang y apparaissait prometteuse. « Il est encore loin en ce qui concerne sa condition physique car il a repris très tard mais il a une de ces touches de balle…», s’est enthousiasmé Eric Gerets devant la presse. « Il sait éliminer son vis-à-vis avec une facilité spectaculaire. Comme s’il n’existait pas. Je savais bien qu’il était capable de faire cela, car il l’avait fait contre nous. C’est plus gai de l’avoir dans votre équipe qu’en face ».
Le néo-olympien pourrait entrer en cours de jeu samedi contre Bastia, en match amical (voir par ailleurs).

Coach, que peut apporter Hatem Ben Arfa à votre équipe ?
Il va certainement être capable de faire de belles choses sur le plan offensif, même sur des petites distances. Il est tellement fort individuellement qu’il n’a pas besoin de beaucoup d’espace pour cela. On a parfois eu des problèmes contre des équipes qui défendaient à onze. C’est une des raisons pour lesquelles je voulais l’avoir.

On a pu lire et entendre certaines critiques à son encontre. Trop individualiste, ne défend pas assez…
Je ne sais pas ce qu’il a fait dans le passé ni ce qu’on lui a demandé. En tout cas il sait qu’avec moi il devra défendre sinon il aura un problème. De toute façon on va avoir des problèmes ensemble car nous sommes deux personnes très directes (sourire). Mais ça ne m’embête pas, au contraire. Je vais essayer de l’aider au maximum.
Hier soir je suis resté pour le motiver. Il devait courir tout seul, et ce n’est pas facile. C’est un travail pénible, si tu ne tiens pas les temps, tu ramasses sur ta gueule… Mais il l’a fait. Et malgré le retard qu’il a, pour le moment c’est satisfaisant.

Devra-t-il changer sa manière de jouer ?
Un joueur doit savoir quand il doit être individualiste et quand il doit être collectif. Et je vais l’aider pour ça, en lui donnant des consignes. Il lui faudra conserver ses qualités tout en gardant à l’esprit les autres choses.
Il ne devra pas changer son jeu car c’est pour ça que je l’ai pris avec moi. On peut dire la même chose de Mamadou Niang qui a un jeu assez individuel. C’est pour ça que j’ai pris la décision de les faire jouer une fois ensemble dans un 4 contre 4 ce vendredi matin. Et malgré le fait qu’ils soient deux individualistes, ils ont combiné parfaitement. Ils ont réalisé des une-deux, de bonnes passes. Ils ont mangé l’autre équipe.

Si vous deviez comparer Nasri et Ben Arfa…
Ils sont tout à fait différents. Samir est plus un meneur de jeu. J’avais espéré qu’il soit un 10, qu’il joue plus près du numéro 9. Mais c’est quelqu’un qui doit venir de plus loin dans l’entrejeu.
Ben Arfa n’est pas un meneur de jeu. Mais il doit être capable de distribuer sur une saison 15 passes décisives. Là tu peux le comparer un peu à Nasri. Mais sur le plan du dribble et de la finition ce sont deux joueurs qu’on ne peut pas comparer.