Dix-huit buts et une influence patente sur le jeu olympien, Mamadou Niang sort de la saison la plus pleine de sa carrière. Une confirmation plus qu’une éclosion pour le bolide sénégalais. Entré désormais dans le cercle fermé des gros buteurs du championnat de France, l’attaquant a changé son image et sera attendu cette saison. Il s’en soucie guère. «Je ne me prends pas la tête. Je vais jouer comme j’ai pu le faire la saison dernière sans prise de tête en essayant de prendre du plaisir sur le terrain, nous a-t-il confié lors du stage à Evian, c’est ce qui m’a permis de marquer 18 buts la saison dernière et de m’éclater avec mes coéquipiers. On a réussi à finir 3èmes la saison passée et c’est plus cette récompense collective que j’apprécie, plutôt que mes buts.» Un discours empreint d’humilité à l’image de ce joueur qui n’est pas sous les feux de la rampe malgré ses prouesses, une présence moindre dans les colonnes des journaux qu’il n’explique pas et qui, là encore, ne le dérange pas. «Les médias font qu’un joueur est plus médiatisé ou pas. Peut-être que je n’ai pas la gueule de l’emploi ou qu’on ne m’aime pas trop… (rires) Mais je ne prends pas vraiment la tête sur ça. Si la récompense médiatique est là, tant mieux, sinon tant pis. Je suis bien à l’OM, je suis bien comme ça. Je ne cherche pas la lumière mais je ne cherche pas non plus à me cacher, je suis là pour prendre mon pied avec mon métier. C’est tout.»

«J’ai encore beaucoup à donner à l’OM»

Un plaisir du jeu qui se ressent dans ses entraînements au quotidien, d’autant qu’il a pu faire un break cet été, sans sélection sénégalaise, avec du repos. «J’ai bien coupé, j’ai pu bien récupérer de la longue saison dernière. Ca n’a pas été facile, ce fut éprouvant au niveau physique et mental. Ces vacances étaient nécessaires pour récupérer. En sélection, il y avait pas mal de problèmes et j’ai préféré me couper de tout ça» explique-t-il. De quoi offrir un Mamad’ affûté comme il a pu le montrer lors des premiers matches amicaux. Même s’il n’a pas marqué. Toujours sans s’inquiéter. «Ca ne me travaille pas. Je préfèrerais marquer, c’est évident mais on est là pour bosser. On essaye de travailler avec tous les joueurs offensifs comme Djibril,  Hatem ou Karim et Mathieu quand il reviendra. Ca me fait plaisir que tout le monde joue et je préfère retrouver mes sensations avec mes coéquipiers plutôt que de marquer. C’est plus enrichissant.»
Un bon signe avant la saison qui s’annonce. Un exercice que le Sénégalais attend avec de l’envie et des projets. «Mes objectifs personnels et collectifs, je les garde dans ma tête. On verra en fin de saison si je les ai atteints ou pas. Mais, je pense que j’ai encore une grande marge de progression. On verra avec le temps. J’ai 28 ans, je suis en forme et j’ai encore beaucoup à donner à l’OM.»