Pour Erik Gerets, l’objectif est simple : « Gagner, sans encaisser un goal », jeudi soir en match aller des 8es de finale de la Coupe de l’Uefa contre l’Ajax. Et pour cela, l’entraîneur belge considère qu’il faudra « oser ».

Est-ce que cela représente quelque chose de spécial pour vous que d’affronter l’Ajax ?
Oui, dans le sens où c’est une équipe que j’ai rencontrée en tant que joueur et entraîneur dans le camp adverse. Et puis revoir Marco Van Basten, ça fait plaisir.

L’OM a déjà affronté Twente et le PSV cette saison. Où situez-vous le niveau de l’Ajax ?
En terme de qualité, c’est certainement aussi fort.

Avez-vous prévu de changer un petit peu votre discours avant ce match aller pour ne pas avoir un retour difficile la semaine prochaine, comme ce fut le cas en 16es ?
S’il y avait un discours magique, je l’utiliserais…  Il faudra prendre un peu plus de risques que lors des derniers matches, on doit oser. Et avoir de la réussite dans les moments difficiles, pour marquer un but sans pour autant jouer un gros match, pour que la confiance s’installe de nouveau dans le secteur offensif.

Devez-vous avoir en tête aussi le déplacement qui se profile à Paris ?
Je n’ai pas l’habitude de trop penser au match suivant. Mais pour une fois, je crois qu’il faut arriver à gérer en sachant qu’il y a des joueurs qui ont eu des blessures ou qui en ont encore… J’ai encore le temps ce soir de parler avec l’un ou l’autre, et de lui expliquer pourquoi je vais faire l’une ou l’autre chose.

« Deux équipes de grande tradition vont s’affronter »

Même si l’Ajax est aujourd’hui distancé par Twente au classement des Pays-Bas, ce club conserve une aura particulière, supérieure…
Ce sont deux équipes de grande tradition qui vont s’affronter jeudi soir. Celle de l’Ajax est encore d’un plus haut niveau, car elle a remporté plusieurs fois la Champions League. On se rend aussi compte que l’Ajax reste un grand nom en Europe, et certainement aussi en France, même si ce club n’a pas remporté de titre majeur dernièrement.

L’Ajax a-t-il conservé ses vertus dans le jeu qu’on lui connaissait par le passé ?
Il n’y a pas beaucoup de grandes surprises. A part leur système dans l’entrejeu, avec le positionnement d’un point en avant ou en arrière, pour le reste c’est le jeu typique de l’Ajax.

Craignez-vous davantage le potentiel offensif de cette équipe, ou bien l’organisation tactique de son bloc ?
Ils ont un avant-centre de grande qualité. Et à mon avis, ils ne vont pas changer beaucoup de choses par rapport à leur match contre la Fiorentina où ils ont défendu avec toute l’équipe dès la perte du ballon. Je m’attends plutôt à ce genre de match jeudi.

« Si tu joues chez toi, tu dois essayer de ne pas encaisser un but »

L’OM a déjà croisé deux fois la route de l’Ajax, avec deux éliminations à la clé. Offrir la première qualification serait une petite fierté pour vous ?
Cela ne sert à rien de parler du passé. Moi ce qui m’importe c’est qu’on parvienne à gagner, sans encaisser un goal. Ca nous permettrait de commencer le match retour avec plus de confiance.
Si tu joues chez toi, tu dois essayer de ne pas encaisser un but. On va essayer bien entendu de gagner ce match, mais même un 0-0 ne serait pas un score catastrophique. On ne va pas se suicider, parce qu’on sait bien qu’une des armes de l’Ajax c’est la vitesse de ses contres. On va devoir attaquer sans trop laisser d’espaces à l’adversaire.

Vous avez expliqué que vous ferez des choix aussi du fait de l’enchainement des matches. Y a-t-il pour vous une priorité entre le championnat et l’Uefa ?
Non. Il n’y aura pas de grandes choses qui vont changer d’un match sur l’autre. Ce seront des petites choses. Et je sais qu’il n’y aura pas moins de qualité sur le terrain. Donc, je n’ai pas peur, bien au contraire.