Hatem Ben Arfa, formé à Lyon, va retrouver son ancien club dimanche soir au stade Vélodrome à l'occasion du choc entre l'OL et l'OM. Ni revanchard, ni rancunier, le milieu de terrain sera uniquement motivé par la victoire et la conquête du titre.
A 48 heures du match phare de la 36e journée de Ligue 1 voire même de la saison toute entière, la salle de presse de l’Olympique de Marseille est pleine à craquer. Il n’y a même plus assez de sièges pour que tous les journalistes présents puissent s’asseoir. Juste après le passage d’Erik Gerets, Hatem Ben Arfa se présente face à la presse et aux médias. Vu son passé à Lyon, où il a été formé et où il a déjà gagné quatre titres de champion et une coupe de France, il est l’homme à interviewer…
Ce match contre votre ancien club est-il particulier pour vous ?
C’est l’entourage et la presse qui amplifient les choses avant cette rencontre. Mais pour moi, les deux derniers matches sont aussi importants que celui de dimanche parce que nous avons tous en tête le fait d’être champion et pour cela, ce sont les trois points qui sont importants.
Qui allez-vous croiser avec plaisir à Lyon ?
Cela va me plaisir de revoir Bodmer, Boumsong, Grosso, Cris, Benzema, les préparateurs et tous les membres du staff. C’est toujours bien de jouer contre son ancien club.
L'entraîneur marseillais sait que ce match sera à part pour son milieu de terrain mais l'ancien lyonnais a assez mûri pour passer outre. «Ce match sera plus particulier pour lui que pour les autres mais il ne le montre pas. Sur le terrain, il voudra gagner comme tous les autres joueurs. Hatem a changé, il devenue un autre hommes et un autre joueurs. Il comprend mieux ce que je lui demande et il a pris plus de responsabilités, il est plus fort sur le terrain. Il a talent fou, mes exigeances envers lui sont grandes mais il commence à savoir gérer tout cela".
Vous avez déjà gagné des titres avec Lyon. Apportez-vous une certaine expérience dans le vestiaire olympien à l’approche du terme de la saison ?
Par rapport à ça, j’apporte de la décontraction. On sait que tout se joue sur des matches où il ne faut pas se mettre trop de pression car ce sont des matches comme les autres. Mais le plus important, c’est d’apporter sur le terrain et de tout donner pour son équipe.
L’OL pourrait mathématiquement dire adieu au titre après le match de dimanche. Est-ce une sorte de passation de pouvoir entre Lyon et Marseille ?
Ce ne sera pas une passation de pouvoir car il faudrait que l’on soit champion en fin de saison et pour l’instant, même si on gagne dimanche, on ne sera pas sûr d’être sacré. Le plus important, c’est de prendre les trois points en pensant au titre plutôt qu’à ce match en particulier. Lyon est une équipe blessée et il faut faire attention. Ils ont gagné leur dernier match et ils ont beaucoup gagné, je redoute le sursaut d’orgueil des grandes équipes.
"Que Lyon soit en Ligue des Champions ou pas, c’est pas mon problème. Mon problème, c’est le titre avec Marseille".
Mais pour un match contre l’OM, les sentez-vous capables de s’arracher ?
Tout le monde sera meilleur des deux côtés. Ce sera un match de Ligue des Champions, tous les joueurs vont hausser leur niveau de jeu. De notre côté, il faudra être concentré sur ce match et à 110% car on sait que ce sera difficile. L’intensité, le combat seront un cran au-dessus. Si nous ne répondons pas présent, nous ne pourrons pas exploiter nos qualités techniques.
Et personnellement, avez-vous envie de montrer ou de prouver quelque chose aux Lyonnais ?
Je n’ai rien à montrer à Lyon. L’important, c’est le titre. Lyon fait son parcours, ils veulent se qualifier en Champions League, nous voulons être champions mais personnellement je n’ai rien à leur prouver. Je veux tout donner pour mon équipe. Que Lyon soit en Ligue des Champions ou pas, c’est pas mon problème. Mon problème, c’est le titre avec Marseille.
Y’a-t-il un risque de trop en faire ?
Personnellement je ne pense pas à ça. Je pense aux trois points quelque soit l’adversaire. Ce sera une rencontre très médiatisée mais pour moi elle est comme les autres avec trois points au bout.
Comment voyez-vous ce match ?
Je pense que ce sera fermé au début mais que cela s’ouvrira au fur et à mesure. C’est bien pour nous car nous aurons plus d’espaces. Il faudra imposer notre jeu pour percer le verrou.
"Si Bordeaux perd ou fait match nul, jouer après sera un avantage. Si les Girondins gagnent, on sera dans l’obligation de vaincre. Je préfère quand on joue en même temps".
Est-ce le collectif ou les individualités qui feront la différence contre Lyon ?
Dans tous les matches, le collectif est le plus important ensuite les individualités entrent en jeu. Notre force réside dans le collectif.
Le fait de jouer le lendemain du match de Bordeaux peut-il avoir une influence ?
Si Bordeaux gagne, ce n’est pas un avantage, s’ils font match nul ou qu’ils perdent, cela en sera un. Si les Girondins gagnent, on sera dans l’obligation de vaincre. Je préfère quand on joue en même temps.
Dans le match de coupe contre Lyon, L’OM avait été surpris par l’impact et l’intensité notamment dans les duels…
Là, il faudra présent dans les duels de la première minute jusqu’au coup de siffler final. Même si nous avons des buts de retard, il ne faudra rien lâcher. Ce sera un match passionnant. Il y aura beaucoup de spectacle.
Pensez-vous être suffisamment décisif et efficace actuellement ?
Pour l’instant, je pense l’être mais on doit toujours l’être davantage. Cela fait quelques temps que je n’ai pas beaucoup joué donc je ne pense pas être pas assez décisif. Mais sur certaines actions, je crois que je peux être plus méchant.
"J’ai changé mon approche du métier, comment je vois les choses et les attentes me concernant. Je me sens plus responsable".
Le coach a fait des compliments sur vous mais il attend plus de vous…
J’espère qu’il en dira aussi en fin de saison. Je pense que j’ai évolué depuis 2009. Je continue à le faire et c’est pour cela, je pense, qu’il a dit que j’avais changé. J’ai changé mon approche du métier, comment je vois les choses et les attentes me concernant. Je me sens plus responsable.
Erik Gerets a dit qu’il vous avait demandé de faire dès le début du match, ce que vous faisiez quand vous entriez en cours de partie…
Il m’a dit ça, c’est exact. Maintenant, c’est à moi de le faire d’entrée de jeu. Nous avions tendance à entrer des les matches en seconde période. Contre Nice, nous avons réussi à être dans le match dès le coup d’envoi. C’est difficile de retourner les situations en cours de match, il vaut mieux bien entrer dans les rencontres.
Le retour de Nice du bus des Marseillais a été mouvementée puisqu'une vitre a explosé après un jet de projectile. «C’était choquant. J’étais juste à côté et tout à coup on a entendu un gros « bim ». On croyait que c’était une bombe. C’est une vitre qui a cassé mais il y avait un double-vitrage. Ce sont des choses qui ne devraient pas arriver».
Votre période sur le banc vous a-t-elle fait mûrir ?
Je ne me suis pas impatienté. Quand on est un compétiteur, on a envie de jouer dès le départ. A chaque fois que l’on m’a demandé d’entrer en jeu, j’ai tout fait pour tout donner à mon équipe.
Selon vous quelles sont les différences entre un titre avec Lyon et un titre avec l’OM ?
On verra si nous sommes champions. Ici, on m’a parlé qu’après un titre, toute la ville est en ébullition. C’est ça la différence, c’est l’engouement du peuple. Mais il ne faut pas parler du titre car nous en sommes encore loin, Bordeaux ne va rien lâcher donc on verra en fin de saison.
Et dans l’approche des matches décisifs, quelles sont les différences entre Lyon et l’OM ?
A Lyon, on n’a jamais connu de matches au couteau lors des dernières journées car on avait beaucoup de points d’avance. Cette saison c’est particulier, le plus important c’est de prendre match après match et de prendre tous les points sans penser à Bordeaux.
Est-ce plus excitant de vivre une telle fin de saison ?
C’est très excitant. On aurait aimé être champion avec des points d’avance mais une fin de saison comme celle-ci est plus excitante.
"Je sentais que Lyon allait être moins bien mais Lyon reste Lyon et ils reviendront l’année prochaine. Je sentais qu’il y avait quelque chose qui était en train de partir".
A votre arrivée à l’OM, vous aviez dit que vous sentiez Lyon en fin de cycle…
Je suis arrivé au bon endroit et au bon moment dans un groupe en pleine progression avec beaucoup d’ambitions. Je ne regrette pas mon choix car ce que je pressentais est en train de se produire. Je sentais que Lyon allait être moins bien mais Lyon reste Lyon et ils reviendront l’année prochaine. Je sentais qu’il y avait quelque chose qui était en train de partir. Depuis trois ou quatre ans, des joueurs quittaient peu à peu le club. Tout le monde pouvait le sentir, ça se sentait.
Vous n’êtes donc pas surpris qu’une autre équipe que Lyon soit championne cette année ?
Je sentais que Bordeaux allait être bien mais je voyais plus une lutte pour le titre entre Lyon et nous. Bordeaux était là l’année dernière, ils sont dans une bonne dynamique, ils seront probablement très solides l’année prochaine également.
