Toujours aussi efficace dans les buts olympiens à l’image de son match de dimanche, Steve Mandanda continue de tracer son sillon. Et sa non titularisation chez les Bleus aux Iles Féroé n’inquiète pas outre mesure, le staff olympien couve son gardien.
A la Mosson dimanche, il préservait une nouvelle fois ses cages des assauts adverses. Régnant dans les airs, décisif devant Hazard, Mandanda a su montrer les qualités qui ont fait de lui le numéro 1 à l’OM et en équipe de France. Comme d’habitude en somme et comme le soulignait Didier Deschamps, «on a eu la confirmation que Steve Mandanda est un grand gardien.» Et pourtant la semaine dernière, Steve voyait le Gone Lloris aligné dans les buts tricolores dans les contrées lointaines de Torshavn aux Iles Féroé. Alors que le Marseillais avait gardé les buts français durant la majorité de l’exercice précédent.
Laurent Spinosi, qui le côtoie au quotidien, l’estime capable de faire face à cette situation sans être déstabilisé : «Avec le coach, je pense qu’on a eu les mots qu’il fallait. Il est très fort mentalement, répond présent quand on a besoin de lui et il le montre à chaque match.» A seulement 24 ans, l’Olympien fait déjà preuve d’«une maturité extraordinaire, et plus le temps passe plus il progresse.» «Le meilleur est à venir» estime encore celui qui a travaillé avec des gabarits comme Barthez ou encore Carrasso.
Le seul gardien de L1 encore invaincu cette saison
Car depuis deux ans, l’ascension de Mandanda demeure fulgurante. Recruté en doublure de - justement - Carasso en 2007, il devient titulaire à la faveur d’une blessure du néo-bordelais, prend place dans le groupe France pour l’Euro 2008, à la suite duquel il devient le numéro 1 français à la place de Grégory Coupet. Alors le passage certes temporaire – selon le sélectionneur voir par ailleurs - de Lloris en titulaire n’entraîne logiquement pas un enthousiasme effréné. «Il a été le numéro 1 la saison dernière. Ce n’est pas quelque chose qui fait plaisir à Steve, c’est normal» déclarait Didier Deschamps en conférence de presse vendredi dernier. «Ca a du lui faire un peu mal de ne pas débuter car on veut tous être titulaire. Mais, pour moi, il est le titulaire indiscutable dans les buts de l’équipe de France» poursuit son coéquipier Charles Kaboré.
Et pour l’entraîneur marseillais, son gardien doit avant tout rester concentrer sur ses prestations avec l’OM. «Je vais discuter avec lui pour faire en sorte qu’il vive au mieux cette situation. Je sais que les joueurs aiment la sélection mais je veux qu’il ait toutes ses qualités, sa détermination et sa confiance quand il porte le maillot de l’OM sur les épaules.» Comme il nous y a habitué, il s’est donc encore montré à son aise dimanche à Montpellier. On l’a même vu évoluer plus haut dans ses 18 mètres. Une conséquence de la charnière «new-look» signalait Spinosi après le match. «Il ne faut pas oublier qu’il a une nouvelle défense centrale devant lui, composée de Gaby (Heinze) et Souley (Diawara). Si les gars jouent plus haut, il est obligé de s’adapter.» L’entraîneur des gardiens apprécie cette faculté à s’acclimater rapidement qui est «aussi une qualité à mettre dans sa palette de gardien.» En attendant, ses filets marseillais sont vierges depuis 180 minutes cette saison (270 en comptant le dernier matches de la saison passée). Et aucun autre gardien de L1 ne peut le prétendre en ce début du championnat.
