Vingt ans après, son nom en fait rager encore plus d'un dans la ville. Vata ou la «main du diable», reste sur sa version : il n’a pas marqué de la main mais comprend la détresse des Marseillais à l’époque.
Jeudi, l’OM aura l’occasion de chasser des vieux démons. Et ce n’est pas onze joueurs qui hantent les esprits olympiens mais bien une seule main, celle de Vata. La «main du diable» qui est revenue sur le devant de la scène. Depuis que l’OM a pris connaissance de sa double confrontation face à Benfica, c’est un seul homme qui symbolise ce duel.
Et dès que la qualification pour les 8es de finale des deux équipes fut établie, l’Angolais, aujourd’hui entraîneur d’une équipe de seconde division en Australie, fut automatiquement assailli de coups de téléphone et de mails. «J’ai suivi les résultats des matches de coupe d’Europe. Ensuite, j’ai eu énormément de coups de téléphone. Beaucoup de gens sont venus me parler, à gauche, à droite. Mon téléphone n’a pas arrêté de sonner !» nous a-t-il confié au moment de décrocher le combiné, depuis Melbourne.
Loin de la passion que peut connaître l’OM ou le championnat portugais, Vata a donc été rappelé à son passé et à la fameuse histoire. Un récit qui diffère toujours de la réalité dans la bouche de l’ancien attaquant : «Sur le corner, j’étais au second poteau, à côté d’Eric Di Meco. Quand Valdo tire le corner, je fais un pas devant mais j’ai dû m’arrêter. Di Meco m’a poussé en tirant mon maillot. Et quand le ballon est arrivé, Magnusson a dévié de la tête. Je n’avais pas le temps de réagir. Le ballon a rebondi sur mon épaule. La main n’aurait fait qu’amortir le ballon. Il ne pouvait pas rentrer avec si peu de force.»
«Ce qu'il s’est passé, ça peut arriver à tout le monde»
L’épaule, la main, volontaire ou involontaire. Qu’importe, Vata restera responsable aux yeux des supporters de l’OM de les avoir privés de finale. Une fête que Carlos Mozer avait demandé à son ancien partenaire de ne pas gâcher avant le match. «Je l’ai souvent au téléphone. Et à chaque fois, la première chose dont on parle, c’est ce match. Il me dit: «toi, tu as gâché ma fête» C’est toujours comme cela qu’on commence notre conversation !»
S’il comprend bien la déception qu’a pu connaître l’OM ce soir là, le Vata de 49 ans ne vient pas contredire celui qui en avait 29 à l’époque. «Personne n’aime perdre, surtout dans une demi-finale de coupe d’Europe. C’est le rêve de tout joueur d’arriver en finale. Et quand tu penses que tu y es déjà et que les choses changent en quelques minutes, c’est décevant bien sûr. Je me souviens de la déception des Marseillais, Papin était fâché !»
Sans doute regrette-t-il d’incarner le cauchemar d’un peuple entier mais il relativise. «Ce sont des fait de match qui arrivent. Ce qui s’est passé, ça peut arriver à tout le monde Et ça arrivent toujours à ceux qui sont sur le terrain, pas à ceux qui sont en dehors. C’est le football.»
Jeudi, Vata ne devrait probablement pas pouvoir assister à un match qui sera selon lui «très différent, car le contexte ne sera pas le même.» Loin du vieux continent, il n’en garde pas moins un œil avisé : «L’équipe actuelle de Benfica joue un très beau football. Elle est bien meilleure qu’il y a deux ou trois ans, c’est une équipe très différente. Ils marquent beaucoup de buts à chaque match mais Marseille a aussi une très bonne équipe. Ils ont très bien joué contre Copenhague.»
Et si l’OM venait à gagner à l’Estadio da Luz, l’unique buteur du match retour de 1990 n’en serait pas si malheureux. Une sorte de «revanche» pour les supporters olympiens auxquels Vata envoie un message : «Je comprends qu'ils aient eu cette réaction après le match. Mais il faut continuer à supporter son équipe, ce qu’ils ont fait puisque Marseille a gagné la Coupe d’Europe en 1993.» Et le finalement sympathique Vata de lancer le match à sa manière : «A tout le monde à Marseille, bonne chance pour le match contre Benfica. Que le meilleur gagne !»
