En marquant dans les derniers instants face à Benfica, Hatem Ben Arfa a préservé les chances de qualification de l’OM. L’international français a surtout confirmé son début d’année tonitruant qui laisse présager une fin de saison enthousiasmante, pour lui, mais surtout pour l’OM.
2010, l’année Ben Arfa ? Au vu des prestations et des statistiques du milieu olympien depuis janvier, on ne peut que répondre par la positive. Jeudi soir encore, c’est lui qui a offert l’égalisation sur un centre de Laurent Bonnart, déjà passeur face à Lorient. Une première pour Ben Arfa, qui n’avait jusque là jamais marqué avec sa tête. «Maintenant, c’est fait», glissait-il avec le sourire dans la zone mixte de la Luz. Cette même tête qui a bien mûrie depuis son arrivée à l’OM.
Car s’il est plus performant dans son jeu, c’est aussi dans son comportement que le jeune olympien s’est métamorphosé. De temps à autres critiqué pour son manque de maturité et son côté caractériel, c’est désormais sans rechigner qu’il s’installe parfois sur le banc. Dans ses déclarations aussi, l’ancien pensionnaire de Clairefontaine se la joue collectif.
Et quand tout va bien dans la tête, les jambes ne peuvent que suivre. Ben Arfa revit en ce début d’année avec déjà cinq buts depuis janvier alors que son compteur était jusque là vierge. Le milieu olympien a trouvé en l’Europa League un véritable terrain de jeu, avec trois buts en 121 minutes jouées. C’est simple, Hatem Ben Arfa marque toutes les 40 minutes dans cette compétition.
Deschamps : «Rentrer et être décisif, c’est bien pour l’ensemble du groupe»
Outre ses buts, l’international aux sept sélections a trouvé de la constance dans son jeu, ne se contentant plus d’amoncellements de dribbles. Avec de meilleurs automatismes, Ben Arfa donne désormais le ballon au beau moment, profitant d’une vision du jeu qu’il utilisait peu auparavant. S’il a haussé le niveau de ses performances, c’est grâce au groupe, a aussi tendance à dire Didier Deschamps : «Beaucoup sont très proches de leur meilleur niveau, c’est bénéfique à toute l’équipe.» Qu’il débute ou qu’il entre en cours de jeu, la partie a pourtant de grandes chances de gagner en rythme avec un Ben Arfa présent sur la pelouse.
Le milieu a également progressé sur son impact dans le jeu, plus décisif qu’à l’accoutumée. «Rentrer et être décisif, c’est bien pour l’ensemble du groupe», se félicitait le coach au retour de Lisbonne.
Il y a encore quelques semaines, certains n’hésitaient pas à le ranger au rayon des éternels espoirs, l’envoyant sans aucun scrupule poursuivre sa carrière dans l’ombre, au sein d’un club de seconde zone lors du dernier mercato hivernal. Force est de constater que l’ancien lyonnais a trouvé son rythme de croisière, renversant clairement la tendance.
Il serait cependant imprudent de le porter aux nues après deux mois encourageants. Le mieux serait-il de ne pas en parler ? «À chaque fois que la presse parle d’Hatem, c’est le cas Ben Arfa», se plaignait il y a peu Didier Deschamps. Désormais, on se plaît à parler de l’atout Ben Arfa.
