L’attaquant restera le symbole d’une saison réussie, avec en prime, un éventuel titre de meilleur buteur. Une belle récompense pour celui qui est fidèle à l’OM depuis 5 ans.
Mamadou Niang a le triomphe modeste. Même avec un titre de champion en poche, même après une soirée de fête, il n’oublie pas de mettre en avant le collectif olympien. «Finir cette saison avec deux trophées, c’est surtout bien pour toute l’équipe, qui a beaucoup travaillé cette année, qui a vraiment fait de gros efforts.» Pourtant, c’est bien lui qui a montré la voie à ses coéquipiers, mercredi soir. Il a retrouvé le chemin des filets alors qu’il n’avait plus marqué depuis le match contre Lorient, début mars. Un but crucial, au bon moment, pour conduire l’OM vers le sacre.
Pour l’attaquant, ce «happy end» s’est construit au fil de la saison mais il a surtout pris forme depuis 2010. «A partir de janvier, on a arrêté de se prendre la tête avec ce titre, explique-t-il. On s’est vraiment concentrés sur ce qu’on devait faire. On a essayé de ne pas penser aux matches reportés, de faire comme si on avait zéro point. Du coup, les points qu’on a gagnés sur ces matches en retard, ce n’était que du bonus». Il rappelle également que «l’OM n’a perdu que cinq matches. Même s’il n’y a pas eu tout le temps de bons résultats, il y a eu plus de matches nuls que de défaites. Cela prouve qu’on a été assez solides».
Olympien depuis cinq ans, l’attaquant est ainsi enfin récompensé de sa fidélité. Pourtant, jeudi, il ne se rendait pas encore compte de ce qu’il venait de réussir. «Depuis mercredi soir, tout le monde est heureux, mais je pense qu’on n’a pas encore tout à fait réalisé ce qu’on a fait parce qu’on n’a pas encore partagé ça avec nos supporters.» La fête au Vélodrome est prévue dans une semaine, lors de la remise du trophée après la rencontre contre Grenoble.
D’ici là, il faudra se rendre à Lille, samedi soir. Niang s’attend à un match compliqué en raison de la fatigue. En plus, les Lillois doivent absolument gagner s’ils veulent faire un pas de plus vers la Ligue des Champions. Pourtant, le capitaine olympien assure que son équipe ne va rien lâcher. «On va y aller pour jouer et pour gagner. On est compétiteurs. On ne va pas fausser le championnat.» D’ailleurs, il a encore un challenge à relever, celui de terminer meilleur buteur de Ligue 1. Avec seize réalisations, il est à égalité avec Kevin Gameiro. Malheureusement, le Lorientais est devant lui car il a inscrit moins de penalties. Le Marseillais doit donc absolument marquer sur les deux dernières rencontres.
Avec ou sans ce troisième trophée, cette saison restera comme celle de la réussite pour Mamadou Niang. Dans les annales, il a succédé à Didier Deschamps au palmarès des capitaines victorieux. Sa patience et son amour du maillot olympien ont fini par payer. Alors à bientôt 31 ans, on pourrait imaginer qu’il a fait le tour de l’OM. Il n’est cependant pas question pour lui de faire ses valises. «J’ai signé pour être là l’an prochain, rappelle-t-il. Pour le moment, je suis là».
Tant mieux car l’OM aura bien besoin de son capitaine buteur pour défendre ses trophées.
