L’OM a hérité de Chelsea, du Spartak Moscou et du MŠK Žilina dans le groupe F de la Ligue des Champions. Premier match le 15 septembre au Vélodrome, face aux Russes.

En figurant pour la première fois dans le chapeau 2, l’Olympique de Marseille a bien mesuré la différence avec les saisons passées. Sa marge de manœuvre pour franchir l’étape des poules apparaît bien plus large. Même si aucun membre de l’état major olympien n’aura versé dans l’excès de confiance, en quittant le forum Grimaldi de Monaco.
Il est entendu que l’OM ne sera pas le favori de son groupe. Mais un candidat légitime à l’une des deux places qualificatives.
Dans la poule F, il ne fait pas débat que le « gros » s’appelle Chelsea. Mais si le nom de la formation de Carlo Ancelotti excite déjà les supporters olympiens, c’est bien sûr dans la perspective de revoir en décembre Didier Drogba (suspendu à l’aller) refouler son jardin du Vélodrome, six ans après. L’accueil promet par contre d’être plus « frais » pour son comparse de l’attaque, Nicolas Anelka.
Si Chelsea apparaît comme une montagne, c’est qu’après son doublé Championnat-Coupe, l’équipe est repartie sur des bases spectaculaires en 2010-11. Avec deux 6-0 infligés à West Bromwitch et Wigan en ouverture de la Premier League, malgré une défaite lors du Charity Shield. On ajoutera que la C1 demeure un objectif prioritaire pour le club londonien, qui ne l’a jamais remportée, échouant en finale en 2008.

Quelles conditions de jeu en Slovaquie et en Russie ?

En revanche, les joueurs de Didier Deschamps ont été davantage gâtés par la suite du tirage au sort. Il n’y avait pas lieu de s’alarmer, quand les boules de Moscou et de Zilina ont été déposées dans la vasque marseillaise. Juste d’afficher prudence et respect.
Qualifié grâce à sa place de dauphin derrière le champion Rubin Kazan, le Spartak, coaché par l’ancien milieu de terrain de Vigo Valeri Karpin, déçoit en 2010. L’équipe moscovite est 6e, 14 points derrière le Zenit, récente victime de l’AJ Auxerre. Il faudra toutefois se méfier des conditions météos en novembre, du terrain synthétique, et surtout de l’attaquant brésilien Welliton, meilleur buteur de l’an dernier avec 21 réalisations. Il a d’ailleurs déjà signé 13 buts depuis mars, en 14 rencontres.
Il s’agira aussi de se rappeler qu’en 2008, la formation de Gerets avait souffert à Loujniki (notre photo), s’inclinant 2-0 en Uefa, après la victoire (3-0) de l’aller.
Enfin, les Olympiens partiront dans l’inconnue, ou presque, avec le MSK Zilina, un des petits poucets du 4e chapeau. Sacrée pour la 5e fois championne de son pays en mai dernier, la formation slovaque a bataillé en tours préliminaires pour atteindre pour la première fois de son histoire la phase de poules.
« Ce ne sera pas simple, mais c'est jouable. Hormis Chelsea qui est favori, les trois autres se valent. Mais on doit être capable de battre le Spartak et Zilina, sur la régularité de la poule », résumera José Anigo. Vivement le 15 septembre…