On connaissait ses centres puissants, ses missiles du pied gauche, sa puissance physique, sa vitesse… Mais on ne savait rien de son jeu aérien. Avec deux buts inscrits de la tête en deux matches, face au Spartak mercredi soir et contre le PSG dimanche, Taye Taiwo est en train de prouver qu’il peut être également décisif dans les airs.
Mais ce n'est pas tout, loin de là. Depuis son retour de la CAN, le Nigérian a nettement amélioré son placement et ses interventions. Puis, offensivement, outre ses deux buts capitaux (l’un a permis aux Olympiens de faire le break face à Moscou, l’autre a remis son équipe sur de bons rails face aux Parisiens), Taye Taiwo a été à l’origine du deuxième but olympien à Nice, il y a une semaine. Sur un de ces débordements dont il a seul le secret, il centrait fort au premier poteau et, après un mauvais renvoi de Lloris, Cissé doublait la mise face aux Aiglons.
«On sait tous que Taye (Taiwo) est un très grand joueur. Depuis qu’il est revenu de la CAN, il est décisif. Derrière, il fait un boulot énorme et en plus il arrive à marquer. C’est que du bonheur pour lui et c’est bien pour l’équipe» affirme Steve Mandanda. Pour Eric Gerets, la forme actuelle du défenseur gauche n’est pas une surprise. Elle était même attendue. «Je lui ai dit : «ça fait deux matches qu’il montre qu’il est un bon joueur mais il aurait pu le faire il y a quatre mois». Il était tout aussi puissant, tout aussi rapide et il pouvait sauter tout aussi haut» assure avec le sourire l’entraîneur marseillais.
Alors, comment expliquer un tel changement ? «Il se sent mieux dans sa peau et je l’ai remis très tôt dans le bain après la Coupe d’Afrique des Nations» argumente le coach marseillais. Lorsque Taye a dû partir avec les Super Eagles au Ghana, l’OM a recruté Juan Krupoviesa pour pallier ce départ à un poste essentiel. Une mise en concurrence bénéfique pour Taiwo ? «Il n’a pas baissé les bras et il le montre par ce qu’il fait actuellement» répond Eric Gerets.
Eliminé en quart de finale par le Ghana, Taiwo est revenu métamorphosé de la CAN 2008. «Je l’ai trouvé amaigri» plaisantait le coach olympien en conférence de presse. Mais depuis son retour, Taye n’est pas seulement plus mince. Il est plus fort, plus vif, plus concentré… Il a peut être tout simplement mûri. De bon augure pour la suite alors qu'une fin de saison palpitante se profile.