Six points en huit matches
Il reste huit journées à disputer pour les vingt clubs de Ligue 1, soit autant d’occasions pour les Olympiens de reprendre, match par match, un, deux ou trois points à l’AS Nancy-Lorraine. D’autant plus que les Marseillais, désormais éliminés de la coupe Uefa et de la coupe de France, vont jeter toutes leurs forces dans le championnat. Alors que ces derniers mois, ils jouaient tous les trois jours, ils n’auront qu’une rencontre par semaine à disputer jusqu’au 17 mai, date de l’ultime journée de Ligue 1.
L’objectif de terminer dans les trois premiers, fixé avant même le début de la compétition par le président de l’OM, est désormais à portée de mains des hommes d’Eric Gerets. «Avec la motivation et ce qu’il s’est dit dans le vestiaire après la défaite contre Sochaux, je crois à la Champions League. Ce sera difficile et on ne peut donc plus se permettre de perdre à la maison. On ne va pas abandonner. Dans le vestiaire, tout le monde, joueurs et staff, est extrêmement motivé».
A huit journées de la fin, les Olympiens, à l'image de Pape DIouf, ne sont pas résignés : «Je reste résolument confiant quant à l'obtention de nos objectifs. (..) Pour nous, il reste 24 points en jeu et notre objectif de qualification pour la Champions League reste valable».

L’OM l’a fait l’an passé…
Si un écart de six points ne semble pas insurmontable en début de saison, il peut paraître plus difficile à rattraper en fin de championnat. Pourtant, c’est à ce moment-là, le «money-time» comme on le surnomme outre-Atlantique, que les hommes donnent tout ce qu’ils ont et sont donc capables de performances insoupçonnées.
La saison dernière, par exemple, l’OM comptait dix points de retard sur la seconde place, occupée par Lens, avant d’aborder la 29ème journée. Huit journées plus tard, grâce à une série qui allait se poursuivre jusqu’à la fin de la saison, les Phocéens avaient non seulement comblé leur retard mais également pris deux points d’avance sur Lens, troisième.
On se rappelle bien évidemment de la suite. Du but de Mathieu Valbuena à Saint-Etienne qui assurait à l’OM la seconde place et, une semaine plus tard, de l’accueil des supporters au stade Vélodrome qui fêtaient dignement une place de vice-champion de France et un accès direct à la plus prestigieuse des coupes européennes.

…Et cette saison également
A l’issue de la 13ème journée de la saison 2007-08, l’OM comptait onze points alors que Nancy, deuxième à cette époque, en avait déjà engrangé 28. Le retard de 17 longueurs (le plus grand entre les deux les deux clubs) n’était plus que de huit points, huit journées plus tard (après la 21ème journée). Soit un total de neuf points repris en huit matches sur Nancy.
Dans les huit journées suivantes, les Olympiens ont repris cinq points aux hommes de Pablo Correa. En tout, l’OM a donc repris, entre la 13ème et la 29ème journée, 14 points à l’ASNL.
Une remontée sobrement résumée par Eric Gerets : «Quand je suis arrivé, on s’est battu pour ne pas descendre, ensuite pour être dans le milieu du classement, puis pour une place en coupe Uefa et maintenant pour un billet en Champions League. On est dans une période où on ne peut plus se permettre de perdre des points».
Certes, la défaite de samedi à domicile face à Sochaux peut apparaître comme un coup d’arrêt dans la course-poursuite entre les deux clubs mais sur l’ensemble de la saison, l’avance des nancéiens a fondu comme neige au soleil. Il reste à espérer qu'avec l'arrivée du printemps, la fonte reprenne de plus belle.