La défaite subie face à Sochaux (0-1) au Stade Vélodrome samedi soir a ralenti la progression de l’OM au classement de la Ligue 1. Les Marseillais se sont en effet lancés dans une chasse à la troisième place, qualificative pour le tour préliminaire de la Ligue des Champions. Le fauteuil convoité est actuellement occupé par l’AS Nancy Lorraine, depuis la 20e journée. Les Phocéens guettent dorénavant le moindre faux pas de leur rival. Mais le revers concédé face aux Lionceaux, conjugué à la victoire nancéienne devant Metz (2-1) permet aux Lorrains de prendre six longueurs d’avance, à huit matches du terme du championnat. «Nous avons pris un fameux retard. Si jamais, nous voulons terminer troisièmes, nous devons prendre six ou sept points de plus que Nancy» commente l’entraîneur de l’Olympique de Marseille, Eric Gerets. Il refuse de se contenter d’une éventuelle quatrième ou cinquième place en mai prochain, même s’il mesure le chemin parcouru par son équipe depuis sa prise de fonction : «Une quatrième place nous permettrait au moins de jouer la Coupe de l’UEFA. Si l’on m’avait dit début octobre que nous serions cinquièmes à la fin de la saison, j’aurais dit oui. Maintenant, je ne peux pas être satisfait avec la cinquième place, ni avec la quatrième place.»
Eric Gerets est conscient que la tâche sera délicate pour les Olympiens : «Avec notre calendrier, ce sera extrêmement difficile. Nancy, en plus d’être une bonne équipe, a aussi un peu de réussite. Si nous ne sommes pas capables de rejouer comme nous avons joué il y a quelques temps, ce sera pratiquement impossible. Ce qui m’inquiète le plus, c’est le fait que depuis quelques matches, nous n’arrivons plus à mettre une équipe sous pression comme nous le faisions il y a quelques temps» regrette-t-il.
Le technicien belge regarde toutefois aussi les poursuivants qui cravachent derrière ses troupes, Nice, Le Mans voire Lille et Lorient : «Il faut regarder en haut, mais il ne faut pas oublier de regarder en bas, ceux qui arrivent tout de suite derrière nous. Nous avons raté un coup incroyable en perdant ce match, pour être plus à l’aise. Il faut malheureusement regarder dans les deux directions» conclut-il.