Laurent, après quelques jours de réflexion comment analysez-vous la défaite contre Bordeaux ?
On a fait des efforts énormes depuis le début de la saison mais on a encore quelques carences ce qui fait qu’on n’arrive pas à gagner tous les matches. En 2008, on reste quand même sur de grosses séries mais l’équipe n’est pas encore parfaite. Alors face à des équipes très fortes comme Bordeaux, on le paye. Bordeaux a gagné avec beaucoup de classe et de mérite.
Nous avons une équipe qui aime avoir le ballon et qui est capables de faire des choses extraordinaires. On l’a vu contre Lyon. Chaque joueur doit prendre ses responsabilités sur le terrain pour que ça résonne collectivement sur le terrain.

La course pour la troisième place reste encore d'actualité...
Après le match, on pourra dire si on a encore une chance d’être troisième. Il n’y a plus possibilité de lâcher des points en route et on se doit donc de gagner nos deux matches. On fera ensuite le bilan le 17 mai. On sait qu’on doit compter sur les autres pour que Nancy perde des points mais il faudra avant tout rester concentré sur nous-mêmes. Ensuite, on verra bien mais il faudra au moins qu’on fasse notre boulot en gagnant les deux matches.

"J’aurais pu être encore avec eux cette saison mais j’ai choisi autre chose"

Vous avez passé toute votre carrière au Mans, ce sera la première fois que vous y retournerez, qu’allez-vous ressentir ?
Ce sera quelque chose de particulier de revenir sur ce terrain. D’autant plus en fin de saison alors qu’une saison entière s’est écoulée avec l’OM. Il y aura un petit pincement au cœur puis quand le match sera parti, ce sera parti. J’aurais pu être encore avec eux cette saison mais j’ai choisi autre chose. Il y aura quand même énormément de plaisir à revenir.

En tant qu’ancien capitaine du MUC, vous attendez-vous à un bel accueil ?
J’ai peut-être laissé de bons souvenirs mais c’est surtout grâce à tous ces gens qui m’ont entouré là-bas. C’est donc réciproque. Je ferai peut-être moins de bruit qu’eux mais j’essaierai de les remercier comme il se doit.

Comment expliquez-vous que l’OM ait souvent eu du mal sur cette pelouse de Léon-Bollée ?
Les références ne sont pas encore trop nombreuses puisque Le Mans est encore un jeune club en L1 (trois matches pour deux victoires du Mans et un nul). Toutefois, Marseille est effectivement toujours attendu dans les clubs comme celui du Mans. Ce sont des affiches de prestige et ils ont envie de rivaliser avec l’OM voire de faire mieux. Je le sais bien puisque j’en ai fait partie. Le club est aujourd’hui bien bâti, c’est devenu une bonne équipe de notre championnat. Ce ne sera pas facile mais possible.

Est-ce qu’il y a une préparation ou une excitation particulière quand il s’agit de recevoir l’OM ?
C’est souvent l’affaire de l’environnement qui en parle un peu plus que les joueurs. Les membres de l’équipe ne se focalisent pas vraiment là-dessus car il y a des matches à jouer chaque semaine. La semaine pour préparer Marseille n’est pas différente et il n’y a pas forcément plus de pression. Vous savez, c’est un club qui reste familial où le plaisir et le côté humain prédominent. Par contre, je ne connais pas le nouveau coach (Rudi Garcia) mais avec Frédéric Hantz, on ne se prenait pas vraiment la tête, il n’y avait pas de mise au vert particulière. Il s’agissait surtout de matches où il n’y avait pas grand-chose à nous dire car les joueurs sont déjà préparés dans leurs têtes.

"C’est une équipe qui a beaucoup d’enthousiasme et qui a parfois un excès de confiance"

Une fois sur le terrain, on sent souvent une motivation décuplée chez des joueurs comme ceux du Mans quand ils jouent l’OM. Vous qui l’avez connu, comment ça se passe ?
Il n’y a pas de façon d’être particulière. Dans ces matches, on est toujours à 110% mentalement quand on joue dans un club comme Le Mans. Mais surtout, cette équipe a les qualités nécessaires pour nous mettre en difficulté. Ils ont causé des problèmes à pas mal d’équipes cette saison même à Lyon où ils ont réussi à mener 2-0 avant de perdre 3-2 dans un match particulier. C’est une équipe qui a beaucoup d’enthousiasme et qui a parfois un excès de confiance car il y a pas mal de jeunes. Et quand ça marche fort, c’est assez difficile de les arrêter. Globalement, les joueurs du Mans ne se prennent pas la tête, ils sont bosseurs et il y a ce grain de folie qu’ils arrivent à mettre dans leurs matches. C’est juste une bonne équipe qui, quand elle rencontre Marseille avec tout le déferlement médiatique que cela suscite, a envie de se mettre au niveau.

On sent qu’il se passe quelque chose dans ce club du Mans. Une volonté de jeu et de l’ambition malgré des changements au fil des saisons…
Le club est parti de loin. Quand j’y suis arrivé, c’était un club ancré en L2 sans vraiment d’ambitions. La saison avant la première montée (2001-02), on avait terminé 5e et on a commencé à se dire : «Pourquoi pas nous en L1 ?» On est monté l’année suivante (2002-03) et ce fut très difficile avec une descente dès la fin de la saison (2003-04). Mais, on savait qu’on avait les qualités pour remonter. On y est parvenu et on est resté (depuis 2005-06). Pendant ce temps, le club s’est structuré en terme d’infrastructures mais aussi au niveau du nombre des salariés car ce n’était pas vraiment comme Marseille… Au fur et à mesure, on a mis des gens compétents aux bonnes places. Le club apprend des choses chaque année en s’appuyant sur un très bonne formation et en dégotant de bons joueurs en devenir en recrutement. Ensuite, il faut vendre aussi des joueurs car ça fait partie du jeu aussi.

"Les deux équipes ont gros à jouer"

Pensez-vous que Le Mans pourra s’installer durablement au sein de l’élite ?
C’est bien parti pour mais on ne sait jamais comment ça peut tourner. Cette saison, il y a eu beaucoup de changements avec une équipe très jeune. Il fallait que l’équipe tourne bien tout de suite et c’est ce qu’il s’est passé. Le centre d’entraînement a évolué, un stade va être construit, tout ça c’est l’aboutissement vers un club de haut niveau. Car, Bollée arrivait un peu à saturation. Ca amènera des moyens supplémentaires et ce sera un attrait supplémentaire pour les joueurs. Il y avait beaucoup de choses à faire et le club du Mans a un bel avenir devant lui.

En début de saison, imaginiez-vous que cet avant-dernier match au Mans serait aussi décisif ?
Ah non, pas du tout. J’avais vu qu’on jouait en fin de saison au Mans et je pensais que c’était une bonne chose car j’aurai alors toute une saison écoulée avec l’OM et que je ne me poserai pas trop de questions. Là, effectivement, c’est un match à enjeu où il nous faut absolument gagner. Même chose pour eux. Les deux équipes ont gros à jouer et je ne m’attendais pas du tout à ça.