L’OM, après le FC Sion et le Benfica Lisbonne, retrouve un adversaire français pour un match de préparation : le FC Nîmes Olympique.
Les Gardois sont remontés en Ligue 2 en mai dernier. Finissant sur une série de seize matches sans défaite en championnat, les Nîmois ont fini avec un bilan de 18 victoires, 14 nuls et 6 défaites.
Le palmarès du FC Nîmes, fondé en 1937, n’a bien sûr rien de comparable avec celui de l’OM. L’équipe fanion du club n’a conquis que deux titres de champion au niveau national : en L2 en 1950 et en National, donc, en 2012. Par contre, s’il y a une compétition où Nîmes a été meilleur que son grand frère du sud-est, c’est bien en Coupe Gambardella, remportée à quatre reprises (en 1961, 1966, 1969 et 1977 contre Reims) contre une seule fois pour l’OM (1979). En 1961, le club a même failli réaliser l’exploit de devenir le premier club français à faire le doublé Coupe de France-Coupe Gambardella, mais l’équipe fanion s’est inclinée (3-1) en finale face à l’UA Sedan-Torcy.
La moyenne d’âge de l’effectif nîmois actuel est de 26 ans. Le plus jeune est l’attaquant Renaud Ripart (19 ans), buteur en avril face à Quevilly (3-0), finaliste de la Coupe de France et vainqueur (3-2) de l’OM en quarts. Mais, les Crocodiles compteront surtout sur l’expérience de leurs douze trentenaires. Parmi eux, quelques noms connus des spécialistes de Ligue 1, comme Stéphane Dalmat, ancien Intériste et Olympien en 1999/2000 et Sébastien Piocelle, en L1 avec Nantes puis Bastia. Dans les lignes offensives, il faudra sûrement surveiller l’ancien Marseillais, nouvelle recrue du club, et l’Ivoirien Seydou Koné, meilleur buteur de National l’an passé (21 buts).
Mais la star de l’équipe, c’est l’entraîneur, un certain Victor Zvunka, à l’OM de 1973 à 1981, club avec lequel il a remporté la Coupe de France 1976. Ce dernier a été nommé à la tête de Nîmes en juin dernier.
L’OM devra se méfier de Crocodiles en pleine confiance en cette avant-saison grâce à un sans-faute lors de ses quatre premiers matches amicaux. Les victoires face au FC Valence (3-2), à Uzès-Pont-du-Gard (3-1) et à Martigues (2-1) ont été confirmées, mardi, par un succès (1-0, but de Koné) face à Toulouse, 8e de Ligue 1 la saison dernière.
Le derby entre ces deux équipes dont les villes sont distantes de 125 kilomètres, se jouera au stade des Costières, qui peut accueillir 29.487 spectateurs. 17 ans après leur dernière confrontation officielle en 2e division (une victoire 2-1 de l’OM le 8 Avril 1995), les deux clubs se retrouvent pour un match, certes amical, mais important dans leur préparation.
