Souvent bousculés par un Ajax bien plus fringant qu’à l’aller, les Olympiens menés deux buts à un au terme du temps réglementaire sont allés arracher leur qualification en prolongation grâce à un but de Mears.

Brillants au Parc des Princes trois jours plus tôt, les Olympiens sont allés chercher de toutes autres valeurs pour obtenir leur qualification en quart de finale de coupe Uefa à Amsterdam.
Ce fut en quelque sorte l’inverse du match aller gagné la semaine dernière (2-1). L’OM a souvent souffert devant un Ajax assez méconnaissable comparé au match au Vélodrome mais les Marseillais ont su marquer aux bons moments. Si le premier but de Niang assurait de jouer les prolongations, celui de l’inattendu Mears dans ce rôle permit d’éviter une séance de tirs au but si souvent aléatoire. Et il en a fallu de la volonté chez les Marseillais car on ne donnait pas cher de leur peau au terme du temps réglementaire. C’est l’un des enseignements à retenir de la soirée. Autant cette équipe sait faire feu de tout bois comme à Paris, autant elle sait aussi encaisser les coups et jouer malin comme ce mercredi.

Le jeu

Erik Gerets avait apporté quelques changements par rapport au match à Paris. Toujours dans un 4-2-3-1, Rodriguez, M'Bami et Niang faisaient leurs entrées. En deuxième période, Ziani, Samassa et Ben Arfa entraient en jeu.

Car dans une ArenA chauffée à blanc par les mélodies d’André Rieu pour fêter les 109 ans du club (le chiffre du jour), l’Ajax a fait bien des misères avec la mobilité de ses attaquants Suarez et Sulejmani. Et les hommes de Van Basten profitaient assez vite d’une hésitation défensive marseillaise. Aux 20 mètres, Suarez trouvait Enoh dans la surface d’une passe entre les jambes de Rodriguez. Couvert de tout hors-jeu par Mears, le Camerounais battait Mandanda de près (33e, 1-0). Deux minutes, ce fut néanmoins le temps qu’il fallut aux Olympiens pour réagir. Koné trouvait parfaitement Niang dans l’intervalle et le Sénégalais de s’intercaler entre le gardien et son défenseur pour marquer d’un tir croisé (35e, 1-1). Une réaction qui aura une importance majeure dans le scénario de la soirée.
Car la partie tournait franchement à l’avantage des Hollandais après la pause. Déjà, la superbe sortie de Mandanda dans les pieds de Suarez, alors que l’Uruguayen avait réalisé le contrôle parfait, était une première alerte sans frais (54e). La domination batave prenait de l’ampleur et la défense olympienne, bien que parfois recroquevillée, tenait bon. Jusqu’à l’énorme travail du talentueux Suarez côté gauche qui contournait son défenseur pour centrer de l’extérieur du pied sur la tête de Sulejmani qui marquait de près (74e, 2-1). Le portier olympien sauvait ensuite les siens en s’étendant de tout son long pour sortir un ballon contré par Cheyrou (83e).
De quoi maintenir le statu quo au terme des deux rencontres et de jouer les prolongations. Durant ces dernières, l’OM se portait plus vers le but de l’Ajax avec la frappe trop enlevée de Samassa (97e) ou la sortie aux poings de Vermeer devant ce même Samassa (101e). Jusqu’à la fameuse 109e minute quand un coup franc contré de Zenden occasionnait une série de tête et celle de Samassa trouvait le crâne rasé de l’Anglais de l’OM qui faisait taire l’ArenA (109e, 2-2). Entre Paris et Amsterdam, Mears fait décidemment dans l’apprentissage express. Et l’OM regardera vendredi le tirage au sort des quarts de finale de coupe Uefa avec envie.