En pleine préparation en vue des qualifications du mondial 2013 qui se dérouleront à Moscou à partir de ce dimanche, l'Equipe de France de beach soccer était de passage au C.R.E.P.S d'Aix-en-Provence pendant une semaine. Interrogé après l'entraînement de ses hommes, Joël Cantona, ancien Olympien, désormais manageur de l'équipe tricolore, a accepté de répondre à nos questions.
Après avoir remporté la coupe de monde en 2005 avec cette équipe en tant que joueur, le cadet d'Eric Cantona explique son nouveau rôle de manager. «Je porte un œil attentif sur cette sélection, avec de l'expérience, puisque cela fait 13 ans maintenant que je suis dans le Beach Soccer, ce jeune sport magnifique».
Il est à l'origine de la nomination de Stéphane François au poste d'entraîneur/joueur de l'équipe et avoue «laisser faire» celui-ci. Il poursuit en détaillant : «J'ai un œil un peu au-dessus, pour pouvoir analyser les détails, ça fait partie aussi de la préparation. Comme on a une grande compétition qui commence dimanche, je fais attention à tout. Celui qui prend du temps pour marquer un but, celui qui est en dilettante, celui qui est performant, précis... Là, on voit que ça travaille très bien depuis vendredi dernier. C'est de bon augure».
Confiant des chances des Bleus lors de ces qualifications, celui qui a porté les couleurs de l'Olympique de Marseille entre 1994 et 1996, évoque la concurrence : «Je sens cette équipe très soudée et très concernée. On a des joueurs à fort potentiel. Ce qui nous manque par rapport au top 3 : Russie, Portugal et Suisse, voire l'Espagne, c'est que nous ne sommes pas assez complets. Au beach-Soccer, il faut une concentration extrême.»
«Les Russes sont les favoris n°1, ça fait deux ans qu'ils sont invaincus maintenant, poursuit-il, le Portugal c'est bon, même très bon. Nous ne sommes pas moins bon, mais ils sont des plus grands compétiteurs que nous à l'heure actuelle. Tout le reste : l'Ukraine, l'Italie, la Suisse, c'est bon aussi mais c'est vraiment à notre portée. Ça se jouera entre ces 7 ou 8 nations sur les 24 présentes.»
Enfin, au moment d'évoquer le rôle de Mickaël Pagis, son capitaine et joueur phare, Joël Cantona ne tarit pas d'éloge : «Micka nous apporte toute son expérience et ça fait deux ans qu'il joue au beach soccer, soit 20 à 25 matches de haut niveau dans les jambes. On voit qu'il est en pleine forme physique, qu'il prend beaucoup de plaisir et qu'il est très bien dans cette équipe. C'est notre capitaine,  notre leader, quelqu'un qui a une parole et pas deux, ni trois tout comme Fred Mendy. Il aide grandement à ce que Stéphane François (le coach) se libère en tant qu'entraîneur-joueur, parce que ce n'est pas facile».